Muy pocos en la comarca de Peñafiel son capaces de precisar la fecha exacta en que abrió sus puertas la factoría azucarera de Ebro en la localidad. Fue en la década de 1950, pero a casi todos se les antoja que la molturadora está ahí desde siempre, toda la vida. Por eso les duele pensar que tal vez pronto esta industria desaparezca. 'Y con ella todo lo bueno que ha traído, que ha sido mucho. Si la cierran y se deja de sembrar esta comarca quedará desolada', dicen algunos vecinos con cierto temor. Las sospechas que a tantos rondan por la cabeza se disiparán definitivamente mañana martes, cuando los responsables de Ebro Puleva expongan el Plan de Reestructuración del Sector ante el Comité Intercentros y los portavoces sindicales. Esa será además la fecha en la que se conocerá cuál de las factorías de Castilla y León cesará la actividad.
Dicen los profesionales que la de Peñafiel tiene 'todas las fichas'. Pocos creen que la 'suerte' vaya a parar a la de Miranda de Ebro y mucho menos a las otras dos que existen en la región, puesto que en éstas se han realizado en los últimos años importantes inversiones. Pero en la comarca ribereña la mayoría aún se resiste a creerlo. 'Habrá que esperar a que se confirme -añaden algunos lugareños- porque otras veces se ha anunciado lo mismo y al final no ha pasado nada'. Pero los más realistas no dudan de que esta vez será, que la azucarera peñafilense tiene las campañas contadas. 'Si se anuncia el cese habrá que plantearse qué pasará después de dicho periodo. Por eso ahora el objetivo es conseguir que se reindustrialice para evitar males mayores', explican desde el comité de empresa.
Durante los últimos meses los representantes sindicales de la central, la única que aún permanece abierta en la Ribera del Duero recibiendo raíz de todos los puntos de esta basta comarca, se han reunido con las distintas partes implicadas en el intento de recibir informaciones precisas y de buscar soluciones a un problema que, a pesar de parecer lejano, está ahora a la vuelta de la esquina. La sección sindical de UGT, por ejemplo, se ha citado con el Grupo Parlamentario Socialista en las Cortes, con el alcalde de Peñafiel, con la viceconsejera de Desarrollo Rural, con el secretario general de Agricultura de la Junta, con todos los sindicatos agrarios, además de con otros representantes de las administraciones.
En breve tienen previstos intercambiar palabras con la consejera de Agricultura, con la Cámara de Comercio, con la Asociación de Empresarios de Peñafiel (AEMPE), con la Diputación Provincial de Valladolid, con el grupo parlamentario del Partido Popular en las Cortes de Castilla y León 'y con cualquier colectivo que nos pueda ayudar a encontrar una alternativa para este centro de trabajo, ya que lo de seguir haciendo azúcar parece que, a muy corto plazo, será historia', dice Teodoro Ortega, de la Sección Sindical de UGT en Ebro Peñafiel.
Sindicatos y trabajadores han emprendido una lucha sin cese por el mantenimiento del tejido industrial de la comarca. Cuentan con el apoyo de las instituciones. 'Pero el miedo que tenemos es que todo quede en agua de borrajas', señala Teodoro Ortega. Y es que el cierre de la azucarera de Ebro en Peñafiel dejaría profunda y negativa huella en la comarca de la Ribera del Duero.
Las consecuencias no afectarían sólo al sector agrícola ni al tejido industrial ligado directamente a la fábrica. También harían mella en el sector servicios, en el comercio, en el transporte, en la hostelería… Todos en esta comarca tienen algo que perder si la fábrica cesa la actividad. Los 108 trabajadores fijos serían los menos perjudicados. Aunque todo es relativo. A la gran mayoría de este centenar de profesionales les espera con el cierre, en el caso de que no se lleve a cabo una reconversión de la industrial, un puesto de trabajo en otro lugar del mapa.
De la distancia dependerá el cambio de residencia de las familias afectadas. Razón por la que el cierre de la factoría podría incluso traer consigo una pérdida de población para los municipios de la comarca. Existen otros cien puestos de trabajo fijos discontinuos cuya suerte vendrá definida por el futuro que se trace para la central. Pero los efectos negativos de la clausura serán aún mayores porque hay un buen número de empresas que desarrollan una determinada actividad para la azucarera y que perderían esos contratos.
Desde que Ebro Peñafiel abrió sus puertas la economía de la comarca ha experimentado un auge nada despreciable. Primero con la creación de esos puestos de trabajo fijos y discontinuos -aunque el número de estos últimos se redujo considerablemente desde 1996-. Después con la reforma y la modernización de las instalaciones, que se alzan hoy por hoy como las más modernas de España. El buen rendimiento de la molturadora ha repercutido en todo el tejido económico. Para Ebro, en Peñafiel trabajan al menos otro medio centenar de entidades: empresas de carga y descarga, empresas de limpieza, montajes industriales, talleres, empresas de maquinaria…
'Existe una cooperativa incluso que fue fundada por antiguos trabajadores que iban a perder su empleo y constituyeron una sociedad que desarrolla actividad sólo y únicamente para la azucarera. Esta cooperativa contrata incluso durante la campaña a otros obreros. Es decir, está creando trabajo', explica Alberto de Frutos, desde UGT. 'De cerrar la fábrica buscaremos otras opciones, pondremos en marcha nuevos proyectos. Desde luego de brazos cruzados no nos vamos a quedar', dice el responsable de una de las empresas de transporte.
La clausura tampoco beneficiaría al sector de la hostelería y restauración. Ni a los hostales, donde se hospedan los trabajadores que proceden de otros puntos del país. Ni mucho menos a aquellos vecinos que alquilan pisos a quienes trabajaran en Ebro durante una larga temporada. Ni al sector del comercio, que perderá beneficios cuando las familias de los empleados de la azucarera y dejen de realizar en los establecimientos comarcales sus compras. Otros negocios también resultarían perjudicados indirectamente. Fontaneros, albañiles, mecánicos y, en definitiva, todos aquellos profesionales o empresas que son contratados anualmente una vez finaliza la campaña de recepción para la restauración de la fábrica.
Los perjuicios se extenderán a a los profesionales de la agricultura. La OCM obliga a reducir la siembra en el 50 por ciento. Serán muchos los que se acojan a esta medida, abandonando la actividad o sembrando otros cultivos. Pero desde la Unión de Campesinos de Castilla y León recuerdan que también habrá quien decida seguir plantando remolacha. Dice Juan Antonio Rodríguez, responsable de remolacha de UCCl, que 'en el caso de que todos los agricultores elijan dejar de cultivar el panorama comarcal será cuanto menos desolador y hará mella la despoblación, porque el sector recibirá un duro golpe'. Si existiera un número importante de profesionales que prefieran seguir cultivando estos se verían obligados, o bien a hacer maquila con Acor (llevar a Olmedo la raíz para que Acor la mueva, aunque el azúcar sería para Ebro), o sufrir las consecuencias del recorte lineal que la empresa puede proponer, con la consiguiente pérdida de ganancias para cada uno de ellos.
Por otro lado, desde UGT se preguntan por qué, si lo que se pretende desde la empresa es la reducción de los costes de producción, continuará la siembra en el sur de España y no en Castilla y León. Tampoco entienden por qué la alternativa del bioetanol no es válida para Peñafiel y sí para Miranda de Ebro.
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