¿Puede la tecnología ser nuestra gran aliada a la hora de combatir los problemas medioambientales?

Es una noticia que nos interpela cada verano: los incendios forestales. En 2020, los dos incendios más grandes de España, Huelva y Cáceres, quemaron la cuarta parte del total de hectáreas quemadas hasta ese momento en nuestro país, según datos del Ministerio para la Transición Ecológica y Reto Demográfico. El problema es de dimensión global: el año pasado también fueron especialmente devastadores los incendios acontecidos en California, Australia y Canadá. El cambio climático parece jugar un papel fundamental en la proliferación de incendios que suponen un alto coste en vidas humanas, flora, fauna y daños económicos, entre otros.

¿Puede el análisis de datos y la inteligencia artificial ayudar en la gestión de incendios y prevenir su expansión? En EY estamos convencidos de que así es y por eso la competición Better Working World Data Challenge está enfocada este año en esta temática. Dirigida a universitarios y jóvenes profesionales con menos de dos años de experiencia de todo el mundo, incluido España, los interesados ya pueden inscribirse a través de la web de EY, hasta el próximo 15 de junio. Quienes participen deberán, en un primer reto, detectar incendios a través de las imágenes que envían los satélites. El segundo reto, al que solo podrán acceder los que hayan superado el primero, va más allá y plantea anticiparse y poder prever la evolución de los fuegos. Se trata en definitiva de intentar construir un modelo automatizado de detección y predicción de incendios forestales que ayude a la gestión de estos y a reducir su impacto lo máximo posible.

Junto con EY, en esta iniciativa participan la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) aportando las imágenes de los satélites y Microsoft, que facilita plataforma Azure para el desarrollo de algoritmos. Los participantes deberán utilizar la plataforma junto con las imágenes de satélite para desarrollar algoritmos que ayuden a los equipos encargados de la gestión de los fuegos a mejorar la toma de decisiones durante las respuestas de emergencia. Además, esos modelos deberán también predecir la posible evolución de los incendios.

EY Better Working World Data Challenge forma parte del compromiso de EY por innovar y utilizar la tecnología para abordar algunos de los problemas ambientales más importantes en la actualidad. “Es esencial alentar a los aspirantes a científicos de datos y ayudarlos a reconocer que pueden aplicar sus habilidades para analizar problemas reales y desarrollar algoritmos que pueden tener un impacto positivo duradero. Nos proponemos que los participantes utilicen el poder de los datos para encontrar soluciones innovadoras a problemas complejos”, afirma Beatriz Sanz, socia de EY Global Consulting Data.

A lo largo de los tres meses que dura la competición tendrán lugar una serie de webinars desarrollados conjuntamente por los expertos, tanto de EY como de Microsoft, para proporcionar a los participantes información adicional sobre las tareas y para ayudarles a familiarizarse con la plataforma Azure. Además, “también contarán con el apoyo de una red formada por autoridades en incendios forestales, organizaciones científicas y grupos de observación ambiental de todo el mundo”, apunta la socia de EY Global.

Los premios, que se anunciarán en julio de este año, son dobles: 6.000 y 3.000 dólares en metálico para los ganadores del primer reto y 10.000 y 5.000 dólares para los del segundo. El reto del año pasado contó con más 4.500 participantes de todo el mundo.

No es solo predecir el futuro, sino construir uno mejor

¿Por qué los incendios? La tecnología y los datos pueden generar soluciones innovadoras a problemas globales y complejos, como es el caso de los incendios forestales. Nadie duda de que suponen una amenaza global y son muchos los países y regiones (Australia, California, Canadá, el Mediterráneo, el Amazonas…) que sufren repetidamente temporadas de incendios de gran magnitud y duración. La pérdida de vidas, propiedades y biodiversidad causada por los incendios forestales tiene un enorme impacto negativo en la salud, en los ecosistemas y en las economías locales. Además, el constante aumento de las temperaturas por el cambio climático parece indicar que este problema irá en aumento en los años venideros. Se necesitan soluciones, y la tecnología puede sernos de gran ayuda en este desafío.