RRHH Digital Instalar una meca del juego como Eurovegas en España, el polémico proyecto que el estadounidense Sheldon Adelson pretende construir en Madrid, podría ser un revulsivo para el sector español de los casinos, sumido en un profundo declive que va más allá de la recesión económica del país.
Las condiciones que Adelson ha impuesto para su inversión -rebajar sustancialmente la tasa de juego, modificar la ley del tabaco o cambiar la legislación laboral-, serían extensibles al resto de los operadores españoles, beneficiando, al menos, a los que no están en su radio directo de influencia.
«Es una buena noticia para el sector porque este tipo de casinos operan con un modelo de muy alta inversión y muy baja fiscalidad y de otra manera no funciona. Es imposible que nadie invierta la cantidad de dinero que cuestan este tipo de ‘resorts’ (…) con un tipo de fiscalidad como la que tenemos ahora mismo», dijo a Reuters Heliodoro Giner, secretario general de la Asociación Española de Casinos.
Con la promesa de invertir casi un punto y medio del PIB nacional (15.000 millones de euros), todo en el complejo soñado es tan grande como su ambición: una docena de hoteles con 36.000 camas, seis megacasinos, 18.000 máquinas tragaperras y varios campos de golf.
Pese a conocer sólo un mínimo esqueleto del proyecto, el paraíso lúdico ha despertado el interés de muchos políticos, que no quieren desperdiciar la ocasión de atraer viajeros y actividad económica hacia España. De hecho, este proyecto desató una singular batalla entre las comunidades de Madrid y Cataluña, región ésta última que, al verse derrotada en la pelea, no tardó en anunciar otro macroproyecto turístico.
Promete crear 250.000 empleos
En el país de los cinco millones de parados, el multimillonario promete nada menos que 250.000 puestos de trabajo, una cifra que contrasta no sólo con la situación económica del país sino también con la del sector: los dos casinos de Madrid han presentado recientemente expedientes de regulación de empleo.
Además de sufrir como otros sectores la depresión económica, en el del juego ha llovido sobre mojado en los últimos años con el endurecimiento de la ley antitabaco en 2011 y la irrupción del negocio en Internet, que hasta mediados del año pasado campaba en la ilegalidad perjudicando a los operadores tradicionales.
«Se han notado los despidos de personal y se nota que la gente viene a distraerse más que a gastar dinero. Han bajado las cantidades jugadas, el nivel social de la gente, la elegancia, y el trato del crupier. Hay mucho cutre», explica a Reuters un veterano jugador, que dice conocer 43 casinos en todo el mundo, mientras sale al exterior del Gran Casino de Aranjuez a fumar un cigarrillo.
Según cifras oficiales, el dinero jugado en todos los casinos españoles ha caído casi un 40% desde los máximos alcanzados el último año del «boom» económico en 2007, a 1.612 millones de euros a finales de 2011.
Apenas dos ruletas y cuatro mesas de Black Jack y Póquer -ocupadas por muchos asiáticos y ciudadanos españoles de mediana edad- animaban una tarde de otoño en el segundo casino de la Comunidad de Madrid.
«El jugador de casino es fumador»
Los expertos coinciden en que las autoridades tendrán que rebajar una tasa de juego que tiene soberanía regional y que, de media, se sitúa en el 55% de los ingresos brutos.
Esta tasa, sumada al resto de impuestos que paga cualquier empresa, da a los casinos muy poco margen de maniobra, según sus responsables, y les obliga a pagar elevadas tasas aún presentando pérdidas, situación que sufren una treintena de los poco más de 40 casinos que quedan en España.
La Comunidad de Madrid, antes de la inesperada dimisión de su presidenta Esperanza Aguirre, se había mostrado favorable a crear las condiciones que permitan instalarse a Eurovegas, quizá desencadenando un efecto dominó en otras regiones del que se beneficiarían todos los casinos ya instalados.
«Madrid anunciará una fiscalidad mucho más baja y ya veremos lo que hacen las regiones limítrofes. No tiene mucho sentido que un casino esté pagando un 10% de tasa en Madrid y un 55% de tasa en Valencia. Es un negocio en el mismo país. Sería un elemento muy bueno para dinamizar y modernizar el sector», pronosticó Giner.
Cualquier relajación contrastaría con la obsesión por recortar el déficit que ha embarcado a gobierno central y autonomías en una cruzada por el recorte de costes y el aumento de la presión recaudatoria.
Suavizar la prohibición de fumar en todos los espacios cerrados, en vigor desde 2011, otra de las modificaciones que supuestamente ha exigido Adelson y que ha levantado ampollas en algunos sectores, también tendría un impacto positivo en los casinos.
«Están eliminando la prohibición de fumar en todos los casinos del mundo, porque el jugador de casino es fumador», explicó un analista. La patronal atribuye entre un 15 y un 18% de la caída de ingresos por la prohibición de fumar.
El Ministerio de Sanidad es reacio a modificar la normativa actual aunque está «abierto» a escuchar argumentos.
¿Qué dice la competencia?
Incluso un descenso pronunciado de la tasa de juego y otros impuestos podría no ser suficiente para revertir la situación de los casinos ya establecidos en la Comunidad de Madrid: el Casino Gran Madrid ubicado en Torrelodones y el de Aranjuez. Ambos podrían verse perjudicados por su cercanía con los ‘resorts’ de Adelson, según el analista.
«Para Torrelodones y Aranjuez sería una competencia brutal, pero no lo sería para los bingos y negocios de otro perfil», explicó el analista, muy partidario de la inversión.
El Casino Gran Madrid de Torrelodones, con más de 30 años de actividad a sus espaldas, ve positivos algunos de los cambios que supondría Eurovegas pero reclama su inmediata implantación, para poder así aprovechar los tres óo cuatro años de margen antes de tener que competir con el coloso estadounidense.
«Es imposible que con un 45% de tasa de juego podamos estar operando con un operador que viene con el 10%. Entendemos que eso se subsanaría pero lo que nos gustaría es que se hiciese de forma inmediata», dijo a Reuters José María Paredes, portavoz del casino madrileño.
«Si se rebaja cuando vaya a abrir el grupo Sands, sería demasiado tarde», agregó Paredes, cuya empresa ha sufrido en los últimos años un pronunciado descenso de su actividad que obligó a despedir a más de 30 empleados en el mes de abril.
Margen para el escepticismo
«Veo difícil el proyecto de Eurovegas, no tengo claro que vaya a terminar materializándose, habría que ver cómo se enfoca», dijo otro analista del sector del juego que tampoco quiso ser identificado, que puso de relieve la gran cantidad de flecos sueltos e incertidumbres que rodean a la inversión.
Al margen de las numerosas dudas que genera la consecución del proyecto, algunos observadores ponen en duda que el empresario logre atraer los 11,5 millones de visitas anuales que proyecta.
Los casinos en operación, que en conjunto tuvieron 4,5 millones de clientes en 2011, consideran que Adelson busca otro público objetivo al cortejar un turismo internacional ad hoc, que se desplace exclusivamente a jugar al megacomplejo, como, salvando las distancias, muchas familias que acuden a Eurodisney.
De hecho, un análisis de la consultora PwC sobre el juego advertía a finales de 2011 de la existencia de un nicho de mercado en Europa para un proyecto de estas características porque los centros de juego europeos se nutren fundamentalmente de jugadores locales.
Casi 57 millones de extranjeros visitaron en 2011 la España del sol y playa, una cifra que durante las últimas décadas ha alimentado los sueños de grandes complejos de ocio. Pero muchos de estos proyectos murieron casi antes de nacer, incluso aquel que iba a convertir el desierto de los Monegros en un cruce entre Las Vegas y Disneyworld o el proyecto manchego cuya denominación ‘Reino de Don Quijote’ ya parecía condenarlo a no pasar de una quimera.
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