Como muchos de sus compañeros en una planta de Ford donde se fabrican camionetas tipo pickup cerca de Detroit, Edward Woods enfrenta el dilema de su vida: aceptar o no una jugosa oferta de liquidación y empezar una nueva carrera.
Si la rechaza y prefiere conservar el empleo que tiene desde hace una década, Woods podrá seguir alimentando a su familia, pero corre el riesgo de ser despedido después.
Este es el dilema que están sopesando 75,000 trabajadores por hora y sus familias en todo Estados Unidos luego de haber recibido un total de ocho ofertas de liquidación o jubilación temprana, diseñadas con el único propósito de persuadirlos a dejar la compañía.
Ford está vendiendo menos vehículos de los que acostumbraba y por lo tanto no necesita tantos trabajadores ni fábricas como antes.
Ford dice que necesitar cerrar 16 de sus plantas, pero todavía no ha identificado nueve de ellas, por lo que mantiene a muchos de sus trabajadores en la incertidumbre. La compañía, que perdió $1,400 millones en el primer semestre, espera eliminar 30,000 empleos de pago por hora a fines del 2008 como parte de su nuevo plan de reestructuración.
Woods, de Ypsilanti Township, está evaluando una oferta que le daría hasta $15,000 anuales durante cuatro años de matricula en la universidad, más la mitad de su paga y beneficios médicos durante cuatro años. También evalúa una oferta que consiste en recibir el 70% de su sueldo y matricula, pero sólo durante dos años.
A él le gustan las computadoras y podría tratar de terminar una licenciatura en tecnologías de la información, pero tiene cuatro hijos que alimentar y una hipoteca por pagar.
''Yo sé que la educación valdría la pena, pero mientras estudie habrá todavía facturas por pagar y niños por alimentar'', dijo mientras asistía a una feria de promoción de trabajos y estudios patrocinada por la compañía en un lugar de su planta. En el sitio había representantes de unas 50 empresas y universidades.
Woods, de 45 años, y la mayoría de los demás deberán tomar una decisión para el 27 de noviembre.
Como muchos otros trabajadores en la feria de trabajo y educación, Otis Sanders, quien ha trabajado en Ford durante 14 años, teme dejar el que ha sido un gran empleo. El trabajador por hora de Ford ganó un promedio de $65,800 anuales el año pasado, sin contar el pago de horas extraordinarias y beneficios.
Russ Nesmith, de 41 años, es uno de los que ya aceptaron el paquete de liquidación para trabajar en la empresa ferroviaria Union Pacific en Idaho, donde su esposa también está buscando trabajo. Según sus planes, aceptará una oferta de $100,000 de Ford, agradecido de que la empresa por lo menos le dio la oportunidad de irse con dinero en el bolsillo.
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