El número de extranjeros afiliados a la Seguridad Social aumentó en 135.376 personas al cierre de 2006, hasta alcanzar 1.823.974 de inmigrantes, que representan ya el 9,7% del total del sistema, según datos facilitados por el Ministerio de Trabajo.
Del total de extranjeros afiliados, 1.473.676 procedían de países de fuera de la Unión Europea (69.227 más que en 2005), y el resto, 350.298 (66.149 más), de estados miembros de la UE.
Los ecuatorianos fueron los ciudadanos extranjeros más numerosos inscritos en el sistema, con 266.207 personas afiliadas al final de 2006, seguidos de marroquíes (250.693), rumanos (168.858), colombianos (135.208), peruanos (68.723) y chinos (59.063).
De los estados miembros de la Unión Europea, Portugal fue el país de donde procedió el mayor número de afiliados con 65.412 inscritos en la Seguridad Social española, después de Italia (58.148), Reino Unido (55.665), Alemania (41.103) y Francia (38.676).
Por Comunidades Autónomas, Madrid acumuló el mayor número de inmigrantes afiliados al cierre de 2006 al contar con 413.170 inscritos, lo que supone el 22,65% del total de extranjeros, seguida de Cataluña, con 406.517 (el 22,29%); Comunidad Valenciana, con 229.009 (el 12,56%) y Andalucía, con 190.944 (el 10,47%).
Por el contrario, la región con menos extranjeros afiliados a la Seguridad Social fue Extremadura con 10.762 personas (el 0,59%), después de Cantabria, con 10.805 (el 0,59%), Asturias, con 12.140 (el 0,67%) y La Rioja, con 16.332 (el 0,90%).
Además, las ciudades autónomas de Ceuta y Melilla registraron 2.155 y 3.480 afiliados extranjeros al sistema, respectivamente.
Por regímenes, 1.310.521 estaban inscritos en el Régimen General de la Seguridad Social; 186.761 en el del Hogar; 164.630 en el de Autónomos; 157.945 en el Agrario; 3.445 en el del Mar y 672 en el sector del Carbón.
Dentro del Régimen General, el sector que registró más afiliados extranjeros fue el de la construcción, con 345.984 afiliados (el 26,4%), seguido por el de la hostelería, con 215.048 personas (el 16,4%), el inmobiliario, alquiler y servicios a empresas, con 203.535 (el 15,5%), y el del comercio y reparación de vehículos, con 198.116 (el 15,1%).
Por sexos, 1.105.082 extranjeros afiliados al cierre de 2006 eran hombres y 718.892 mujeres.
Además, la afiliación de extranjeros a la Seguridad Social en diciembre disminuyó en 56.727 personas respecto al mes anterior.
Los principales sindicatos valoraron estos datos al considerar que refuerzan la presencia de la inmigración regular.
Según explicó a EFE el secretario de Inmigración de CCOO, Julio Ruiz, el incremento en la afiliación es "positivo" porque significa que los trabajadores han sido contratados "mediante los canales de regulación".
Insistió en que estos datos "refuerzan la presencia de inmigrantes legales" e indican "la importancia que la inmigración está teniendo en la economía del país".
No obstante, alertó de que los extranjeros siguen trabajando en sectores de baja productividad, lo que afecta al modelo de crecimiento económico.
Por su parte, la responsable del Departamento de Inmigración de UGT, Ana María Corral, afirmó a EFE que las cifras "ratifican una tendencia positiva de incremento de los trabajadores no comunitarios y refuerzan la idea de que éstos trabajan de forma regular".
Destacó también que hay un progresivo trasvase de extranjeros de regímenes especiales al General, que calificó de "algo muy positivo".
Según Corral, el incremento de afiliados demuestra además que la manera en la que se llevó a cabo el proceso de regularización fue "acertada" porque "ha incentivado el régimen general".
Asimismo, el presidente de la Federación Nacional de Trabajadores Autónomos (ATA), Lorenzo Amor, destacó el "importante" incremento del número de autónomos extranjeros que, en su opinión, muestra que emprender es "una salida viable de empleo".
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