Aparentemente es una buena noticia que el reglamento del IRPF aprobado el viernes eleve de 8,5 a 9 euros el importe máximo de los populares cheques restaurante que estará exento de tributación. Sin embargo, lo que se aprobó el pasado Consejo de Ministros es un regalo envenenado. ¿El motivo? El aumento del importe va acompañado de una serie de restricciones que en la práctica significan la defunción de este sistema. Los grandes ganadores son las empresas de tarjetas, llamadas a sustituir a los cheques.
La principal restricción del reglamento es que los 9 euros deben gastarse en el día, puesto que "la cuantía no consumida en un día no podrá acumularse a otro día". Algo que acaba con la práctica habitual de millones de trabajadores, que reciben cheques con un año de caducidad y acumulan los que no consumen para utilizarlos en fines de semana, vacaciones e incluso para irse de copas (muchos locales nocturnos los aceptan).
Otras restricciones que impone el artículo 45.2 del reglamento son la exigencia del registro de los cheques que se entregan a cada empleado en cada fecha -lo cual impide que se dé un talonario para que el empleado se lo gaste cuando quiera, tal como se hace habitualmente- y la imposibilidad de obtener el reembolso de los vales, es decir, de recibir las 'vueltas' en dinero.
Estas restricciones tiene su lógica, puesto que el Gobierno pretende que los cheques restaurante sirvan en realidad para pagar la comida de los empleados, no para darles un sobresueldo en especie libre de impuestos. El problema es para las empresas, para las que va a ser muy costoso controlar esto con el sistema actual de cheques. Por ejemplo, los vales tendrían que llevar fechas de caducidad individuales de cada día laborable del mes, algo prácticamente inviable.
Pero las compañías se juegan mucho si no ejercen ese control: "Hacienda ya no va a admitir que la empresa reparta los vales y que los empleados se los racionen. Si no hay un control de su uso, la inspección no va a ir a por el trabajador, sino a por la empresa, a la que abrirán un acta de retenciones porque lo considerarán salario en especie no exento sobre el que debería practicarse retención a cuenta", explica un abogado especialista en fiscalidad.
Larga vida a la tarjeta
Entonces, ¿cómo se va a hacer? Muerto el cheque restaurante, larga vida a la tarjeta electrónica, el único medio en el que se puede limitar sin problemas la cuantía y la fecha tope para el gasto de los 9 euros. "Las empresas de tarjetas de crédito han hecho un lobby muy fuerte que ha conseguido un doble propósito: que se equiparen las tarjetas a los cheques en el reglamento, y que se pongan tantas restricciones que hagan inviables los vales en papel", explica un experto consultado.
Las grandes perdedoras, claro está, son las empresas emisoras de cheques restaurante, un mercado que en España copan tres firmas francesas: Accor (Ticket Restaurant), Sodexho y Cheque Gourmet. Ahora tendrán que reconvertirse, como ha pasado en Francia, abandonar el formato cheque y empezar a emitir tarjetas. Al fin y al cabo, es lo mismo que ha pasado con todos los servicios que en su día se prestaban en formato papel (asistencia médica, pago en comercios, billetes de avión y tarjetas de embarque.)
El sistema de vales de restaurante es un negocio muy boyante en España gracias a su exención fiscal, ya que permite a miles de empresas pagar la comida de sus empleados con jornada partida sin incurrir en costes ni engorros fiscales para el trabajador; además, tampoco cotizan a la seguridad social. A la vez, la empresa puede deducirse este gasto en el Impuesto de Sociedades.
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