Razones varias, pero sobre todo de índole económica, son las que suelen llevar a una persona a hacer las maletas y marcharse hacia otro país donde las oportunidades laborales sean mejores. En el caso de la provincia de Jaén, como en el resto de España, fue en las décadas de los 60 y 70 cuando se vivió el 'boom' de la emigración. Muchos fueron los que hicieron el petate y casi con lo puesto pusieron rumbo hacia lo que ellos pensaban que era un futuro mejor Algunos regresaron años después, cuando la situación en España cambió.
Pero ¿dónde se encuentran hoy todos esos jienenses que emigraron y no volvieron y los que, ya a un ritmo mucho más reducido, lo siguen haciendo? Según el Instituto Nacional de Estadística (INE), en la actualidad son 8.137 jienenses los que residen en algún país extranjero. La palma se la lleva Francia con 2.343 ciudadanos procedentes de esta provincia; y le sigue Alemania, con 1.091 personas de Jaén. Ambos, típicos destinos de los españoles que emigraban en los años 60. Aunque tampoco le anda a la zaga Argentina, un país donde, según los últimos datos del INE, habitan 856 ciudadanos con raíces jienenses.
Es decir, sólo en estos tres países reside más de la mitad de los emigrantes de la provincia de Jaén; el resto se reparte entre 83 estados más, algunos con peso importante, como Suiza, con 649; o Brasil, con 524. También es significativo el número de Bélgica, con 478; Andorra, con 370; Venezuela, con 302; o Reino Unido, con 249. Sin duda, estos últimos países responden a otro tipo de emigración que se ha producido después, donde ya no cuentan tanto las miserias y penurias (que también hubo quien se marchó por estos motivos) como el deseo de descubrir nuevas culturas o de vivir nuevas experiencias lejos del lugar donde se nació.
No obstante, aunque son muchos los que deciden pasar el resto de su vida en el país de destino una vez que se han acomodado, no son pocos los que tras alcanzar su objetivo -normalmente laboral y económico- deciden regresar a la tierra que les vio nacer. Es sobre todo cuando se jubilan cuando empiezan a sentir que esa tierra les llama y anhelan volver con sus familiares y a los lugares que guardan en imágenes mentales de su niñez. Un estudio realizado por la Universidad de Granada aborda el retorno de esos emigrantes jienenses a sus localidades de nacimiento y los sitúa en cerca de medio millar cada año.
En el momento que dejan de ser trabajadores activos, a pesar de que sus hijos y nietos ya hacen vida independiente en la ciudad en la que trabajaron, muchos deciden regresar. Destaca que los municipios de la mitad oriental de la provincia son los que más emigrantes jubilados están recibiendo durante los últimos años, al igual que las pequeñas localidades serranas de Segura, Cazorla y Mágina. El 73,77 por ciento de las personas que con más de 55 años se desplazan por la provincia son jubilados que vuelven a Jaén.
Resulta llamativo que los pueblos de destino de estas personas destacan por tener una menor vitalidad demográfica que el resto, ya que son de la sierra o de ámbitos rurales bastante aislados lo que, según este estudio, contribuye a que crezca la población en núcleos en los que el aumento ya es negativo y el agotamiento demográfico se traduce en envejecimiento.
El 72,78 por ciento de los emigrantes que regresan a Jaén lo hacen a la localidad que les vio nacer, donde conservan lazos familiares y en algunos casos viviendas de propiedad o posesiones fruto de herencias. Sin embargo, el resto prefieren fijar la residencia en la cabecera comarcal para evitar el duro tránsito que supone pasar de una gran ciudad en la que han vivido hasta 40 años a un núcleo extremadamente guiado por el mundo rural. Localidades como Alcalá la Real, Cazorla o Porcuna reciben un significativo número de retornados, pero en los dos primeros casos se muestra claramente el fenómeno de centralización de ese regreso a diferencia de municipios de su entorno como Castillo de Locubín, Frailes, Chilluévar o La Iruela.
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