A cien años de la matanza de más de 3.000 obreros del salitre, la mayoría peruanos y bolivianos, en la desértica región de Iquique, expertos buscan sus restos, en un acto de reparación y de recuperación de la memoria obrera del norte del país.
Aunque no existen números exactos, los relatos populares hablan de 3.600 muertos, entre hombres, mujeres y niños, a manos de militares enviados por el Gobierno de Pedro Montt (1906-1910) para reprimir una huelga.
'Cualquier genocidio es terrible y nosotros no nos quedamos al margen de eso. A mí me impacta mucho cómo el Estado ha funcionado', dijo a Efe el arqueólogo Francisco Téllez, a cargo de un equipo de ocho expertos embarcados hace un mes en la ardua tarea de recuperar los restos óseos e identificarlos.
Determinar con exactitud la cantidad de víctimas, que nunca fueron contadas, es otra de las tareas del equipo de expertos.
La masacre fue inmortalizada por el grupo chileno Quilapayun a partir de la composición del fallecido Luis Advis 'Santa María de Iquique. Cantata Popular'.
Según los relatos orales, los muertos fueron lanzados originalmente a una fosa común del cementerio número dos y posteriormente exhumados y trasladados a una fosa al costado del Servicio Médico Legal (SML) de la ciudad de Iquique, a 1.857 kilómetros al norte de Santiago.
La llamada 'Matanza de la Escuela Santa María' perpetrada el 21 de diciembre de 1907, se convirtió en el principal hito de la historia del sindicalismo chileno, jalonada de masacres de las que la historia oficial poco se ocupó en el pasado.
'La memoria es tan corta y esto sucedió hace cien años, hay mucho mito sobre lo que acá ocurrió, los relatos dicen que fueron muertos por metralletas, que usaron lanceros y que fueron lanzados desnudos a una fosa común en el cementerio', sostuvo el arqueólogo.
Hasta el momento han sido exhumados 1.282 cadáveres, desde neonatos hasta ancianos, además de zapatos, ropas, medallas, un espejo y otros objetos de uso común, además de trozos de diarios de la época y documentos personales, contó Téllez.
'Tenemos esqueletos, cadáveres momificados, deshidratados y cuerpos absolutamente disgregados', dijo a Efe el tanatólogo del Servicio Médico Legal de Iquique, Pedro Iriondo.
'No hemos hecho ningún peritaje aún, y sería irresponsable decir por ahora que son o no son las víctimas de la matanza de la Escuela Santa María', afirmó Iriondo, que también es parte del equipo.
'Llevamos un 75 por ciento del trabajo y nos queda un cuarto del total, y quizás en ese 25 por ciento restante encontremos las evidencias que buscamos', subrayó.
Agregó que aunque han encontrado algunos restos con heridas de bala en la cabeza, aún no pueden asegurar que correspondan a los obreros del salitre.
Al respecto, el arqueólogo Téllez no descartó que si las exhumaciones en la fosa del SML no dan resultado, se comience más adelante con una nueva investigación en la fosa original, para lo cual requerirán fondos que por el momento no tienen.
'Creo que esa fosa no se intervino, por lo que creo que los cuerpos de los obreros puede que no se hayan removido y permanezcan allí', indicó Téllez.
'De no ser así, vamos a seguir haciéndonos siempre la misma pregunta: ¿Dónde están?', sostuvo el arqueólogo.
La huelga de 1907 paralizó la mayoría de los 102 yacimientos de salitre existentes en ese entonces en el desértico norte de Chile, donde los obreros trabajaban en condiciones infrahumanas.
Los trabajadores no recibían dinero como pago sino unas fichas que sólo podían cambiar por alimentos y otros artículos en la pulpería (tienda) de su propia empresa.
Cansados de la explotación y tras varios días de huelga, el 10 de diciembre miles de obreros marcharon con sus familias por la Pampa hacia Iquique, en donde las autoridades les facilitaron la escuela de Santa María como albergue.
El 21 de diciembre el establecimiento fue rodeado por las tropas, que abrieron fuego contra los obreros, de los cuales el 60 por ciento eran peruanos y bolivianos.
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