Arquímedes y el reto de la innovación (1)

Año 212 a.C. El ejército romano, bajo el mando de Marcelo en su tercer consulado, mantiene asediada la ciudad de Siracusa en la isla de Sicilia. Ha decidido contar con los legionarios derrotados en la batalla de Cannas y a los que Roma había obligado a marchar a Sicilia con la orden de no volver hasta que Aníbal fuese derrotado. Medida realizada con inteligencia y astucia, pues, como todo avezado general, es conocedor de la diligencia y presteza con la que se emplearán aquellas personas que han sufrido alguna calamidad y a las que la vida les ha vuelto a dar una nueva oportunidad de sentirse útiles.

• La ventaja de contar con personal de adecuada actitud, experiencia y altamente motivados que pretenden demostrar que la confianza depositada en ellos  ha sido una decisión correcta.

Siracusa era uno de los enclaves portuarios más importantes del Mediterráneo, por lo que Marcelo ha decidido realizar un ataque combinado por tierra y mar, que juzga que será definitivo debido a la poca experiencia de las tropas sitiadas.

• Se trata de un ataque combinado, al centro de la posición de un inexperto competidor. No va a haber un tanteo inicial, la empresa atacante quiere una rápida resolución.

Su objetivo final es la conquista de la ciudad, despreciando el poder de defensa de las murallas.

• Se considera que las ventajas competitivas que ha desarrollado el competidor son vulnerables y fácilmente atacables.

Pero no ha contado con Arquímedes, pariente y amigo del rey Hierón, el cual ha conseguido persuadir al genial matemático e inventor para que convierta parte de “aquella ciencia de las cosas intelectuales a las sensibles” y que aplique sus conocimientos a hechos prácticos que puedan ser utilizadas por el más común de los mortales.

• Innovar procede del latín “innovare”, cuyo significado es introducir cambios o novedades; e innovación es la acción y efecto de innovar. Por esta razón no vale sólo con ser un genio como Arquímedes, sino que, además, hay que tener el sentido práctico de un Hierón, convirtiendo todos esos grandes inventos en algo que tenga una cierta utilidad. “Innova, pero que sea aplicable”.

De esta forma, pese a tener Arquímedes por “innoble y servil todo arte aplicado a los usos cotidianos” fue convencido por el astuto Hierón para que construyese todo tipo de máquinas de sitio para la defensa de la ciudad.

• Por todos ha sido conocida la sigla I+D de investigación y desarrollo, pero faltaba dotarla de un sentido práctico, razón por la que, con el tiempo, apareció la letra “i” de innovación, que se ha impuesto en estos últimos años como factor clave para apreciar la mejora en sectores como servicios y construcción.

El primer ataque romano fue un auténtico desastre por la combinación, en la defensa de la ciudad, del uso de diferentes armas arrojadizas junto con el lanzamiento de enormes moles de piedra y el empleo de novedosa maquinaria, que levantaban en el aire las naves dejándolas caer a continuación, estrellándose contra el agua y los muros.

El segundo ataque también fracasó debido a que las catapultas que utilizaban los siracusanos tenían diferentes alcances -incluso las había de muy corta distancia- y por la existencia de múltiples troneras a través de las que se lanzaban escorpiones (flechas) de todo tipo.

En condiciones normales Siracusa hubiera caído en muy pocos días, pero ahora los veteranos y curtidos romanos se enfrentaban a unos adelantos técnicos para los cuales no estaban preparados. Una aparentemente sencilla victoria corría el riesgo de convertirse en una gran derrota.

• Curiosamente se enfrentan los romanos, grandes maestros del benchmarking, con los innovadores de la época. Lo que en principio parecía algo imposible de lograr por los siracusanos -derrotar a la más importante de las “empresas” de su época-, está empezando a tomar visos de realidad a través de su única posibilidad: La innovación.

Aprovechando la captura de un ciudadano espartano llamado Damasipo, por el que los siracusanos habían mostrado cierto interés en pagar por su rescate, el astuto y observador Marcelo detectó en las múltiples negociaciones una debilidad en una de las torres de la ciudad, que se encontraba poco defendida y en mal estado.

• Existen diferentes tipos de innovación; no sólo se refiere a temas relacionados con los productos o servicios, sino que también incluye aspectos como modelos de organización, modelo de negocio, tecnológica, organizacional y relaciones con el cliente.
• Las innovaciones tecnológicas comprenden los productos -bienes o  servicios- y procesos tecnológicamente nuevos, así como las mejoras tecnológicas importantes de los mismos.
• La innovación es importante, pero además existe un factor que puede ser determinante: Contar con un buen líder como “Marcelo” que optimice todo el rendimiento de las actividades de la empresa.

Aprovechando un exceso de confianza de los defensores, que se encontraban celebrando la fiesta de Diana, los legionarios romanos consiguieron coronar la muralla, tomando a continuación toda la ciudad, donde, por un trágico error, pereció el propio Arquímedes, que a la sazón contaba con una edad de setenta y cinco años.

(No se pierdan mañana la segunda parte de este artículo: Conclusiones)