Los hombres expuestos en el trabajo a ciertas formas de plomo tendrían más riesgo de desarrollar cáncer estomacal, sugirió un nuevo estudio.
Investigadores en Canadá hallaron que entre casi 4.300 hombres de entre 35 y 70 años, los que habían sufrido exposición laboral al plomo tenían alto riesgo de desarrollar tumores en el estómago.
El riesgo apareció específicamente relacionado con la exposición al plomo orgánico, en especial en trabajos que incluían combustible líquido con plomo y gran cantidad de humos de combustible.
"El estudio sugiere que la exposición laboral a plomo orgánico, en especial de combustible líquido, aumentaría el riesgo de cáncer estomacal", dijo a Reuters Health la autora principal del estudio, la doctora Marie-Claude Rousseau.
El equipo dirigido por Rousseau, de la University of Quebec, publicó los resultados en American Journal of Epidemiology.
El plomo es un metal tóxico que se encuentra en el aire, el suelo y el agua, aunque en los últimos años se redujeron los niveles ambientales al eliminarlo, por ejemplo, de combustibles y pinturas.
Los trabajadores que participaron en el estudio habían recibido el diagnóstico de cáncer en la década de 1980, por lo que su exposición al combustible con plomo había sido anterior a la eliminación del agregado del metal.
Con todo, distintos trabajos pueden exponer a los trabajadores al plomo, como la construcción, los trabajos de soldadura de metales y toda industria que fabrica productos con plomo, como las pilas con ácido de plomo.
Aunque se conoce que la exposición al plomo tiene efectos graves sobre la salud, que en los adultos incluyen hipertensión y lesión renal, cerebral y nerviosa, su relación con el cáncer no está totalmente clara.
El plomo inorgánico, que se respira mediante el polvo y los humos de plomo, está clasificado como cancerígeno "probable", según investigaciones con animales y muy pocos estudios sobre seres humanos.
Sin embargo, Rousseau opinó que "aún se desconoce si las personas expuestas a plomo orgánico tienen más riesgo de desarrollar cáncer".
Para el estudio, el equipo usó información de 3.730 hombres canadienses con diagnóstico de cáncer entre 1979 y 1985 y de 533 varones de la población general como grupo de comparación.
El equipo halló que, comparados con la población general, los hombres que alguna vez habían estado expuestos a plomo orgánico en el trabajo tenían tres veces más riesgo de sufrir cáncer estomacal.
El equipo observó también un aumento del riesgo entre los trabajadores con una gran exposición a las emisiones de combustible líquido (por lo menos, cinco años de exposición frecuente moderada).
Ninguna otra forma de cáncer estuvo asociada con este peligro y los hombres que trabajaban con plomo inorgánico no tenían más riesgo oncológico.
Pero esto no significa que trabajar con plomo inorgánico no provoque riesgo de cáncer, insistió Rousseau. Ningún estudio, dijo la autora, debería recibir demasiado crédito, ya que otra investigación sugiere que el plomo inorgánico es cancerígeno.
En cuanto a la exposición diaria al plomo en el ambiente, Rousseau manifestó que hasta ahora no existen estudios que demuestren su relación con el cáncer.
"Una explicación posible es que los niveles normales de plomo en el ambiente suelen ser mucho más bajos que los que enfrentan los trabajadores", concluyó la experta.
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