¿Se puede aprender el idioma a cualquier edad?
Por supuesto, nunca es tarde. Está claro que cuanto antes empiece uno, antes aprende. En el caso de los alumnos mayores, sin embargo, es importante que sepan exactamente su nivel por destreza (Reading, Writing, Listening & Speaking) a la hora de plantearse aprender o mejorar un idioma.
Muchos son los casos en los que adultos han estudiado inglés durante años pero tienen la desagradable sensación que han aprendido poco, o nada. Esto normalmente no es necesariamente cierto, ya que la sensación de no poder comunicarse en un idioma hace que piensen que no saben nada. Activar ese conocimiento a través de la práctica hace milagros y así ocurrió con un grupo de profesores de que siguieron un curso de estudio del inglés para presentaciones con The British Council en la Universidad de Alcalá. Estos profesores ahora imparten sus clases en inglés a nivel universitario, prueba de que sí sabían algo, ¡y mucho!.
Hasta pueden tener ventajas sobre alumnos más jóvenes. Los estudiantes mayores de idiomas muestran ciertas actitudes: la constancia, los buenos hábitos de trabajo, la regularidad en la asistencia a clase etc que a veces les permite avanzar más de prisa que los jóvenes. Es como todas las destrezas, cuanto más se aplique uno, y más practique, más progresa. Y no hay límite de edad.
La importancia de los idiomas en el ámbito empresarial
La importancia de los idiomas en el ámbito empresarial es absolutamente vital y quizás algo subestimada en España. Uno de los mayores errores en este sentido quizás sea el de pensar que un nivel más bien bajo de otro idioma sea suficiente como para entenderse con una persona con la que se intenta hacer negocio. Un nivel alto de idioma supone un nivel alto de competencia a la hora de relacionarse con otras empresas, naturalmente.
El dominio de una lengua permite no solo establecer empatía personal en el mundo empresarial de otros países, sino que también facilita el entendimiento de los matices durante un proceso de negociación y en otras circunstancias en las que la comunicación es clave. No hay que conformarse con tener un nivel 'para salir del apuro' sino que es absolutamente fundamental poder contar con personas que sepan comunicarse, y comunicarse bien, en cualquier intercambio lingüístico en cualquier situación.
Las cifras siguen siendo bajas en España en cuanto a la competencia lingüística de las empresas y por lo tanto necesita mejorar en cuanto a su política lingüística empresarial. Las compañías multinacionales tienen una perspectiva más global en este sentido ya que son mucho más conscientes de las ventajas en cuanto a la competitividad que ofrece una empresa que cuente con empleados con idiomas.
¿El idioma es una barrera para el empleo?
Sí que puede serlo, ya que en todos los ámbitos del mundo del trabajo, existe cada vez más la necesidad de poder comunicarse en más de un idioma.
Dada la consolidación de la globalización comercial académica y científica, es impensable que un profesional considere que tiene una formación moderna sin poder comunicarse eficazmente por tanto por escrito como oralmente en otro idioma que no sea el suyo. La importancia del inglés, en este sentido, es clara ya que sigue siendo la ‘lingua franca’ de los negocios, del mundo académico y de la ciencia y de la política internacional. Pero hay otros idiomas que son 'lingua franca', como el árabe, el chino, el francés, el ruso y el español, centralizados más bien en regiones específicas que también han adquirido una gran importancia incluso más allá de estas regiones. Desde luego, pensar que uno puede funcionar en un mundo cada vez más intercomunicado sin al menos manejarse en otro idioma además del suyo propio empieza a ser cada vez más impensable.
¿Están los jóvenes españoles preparados en idiomas?
Uno de los principales objetivos de la política de multilingüismo de la UE es que todos los europeos hablen su lengua materna y otros dos idiomas más. El conocimiento de idiomas extranjeros hace posible la comprensión intercultural, esencial para vivir juntos en una Europa multilingüe y multicultural. El nivel de idiomas no nativos de los jóvenes españoles ha subido mucho durante los últimos años y sigue subiendo mucho gracias a los muchos programas lingüísticos que existen a todos los niveles de la educación en España. Algunas comunidades autónomas como Madrid o Andalucía se encuentran muy avanzadas en la introducción del bilingüismo en el sistema público de enseñanza, y en todas las regiones de España los colegios bilingües, apoyados por la Administración central y autonómica, comienzan a ser una realidad, y no sólo con el dominio del inglés-español bilingüe, sino también con el conocimiento avanzado en un tercer idioma, casi siempre el francés o el alemán.
Las recomendaciones de Bolonia ya son una realidad en España y todos los estudiantes universitarios tienen que demostrar su competencia lingüística a nivel B1 del MCER al licenciarse. Esta generación de universitarios, ya sean ingenieros, filólogos o de cualquier otra disciplina académica, también tienen que certificarse a este nivel.
¿Apuestan las empresas por la formación en idiomas?
El mensaje de la importancia de la formación en idiomas, quizás todavía no ha llegado con toda la fuerza que debería a las empresas, sobretodo en un país cuyo sector primario es el turismo. Hoy día, las expectativas laborales y la necesidad de salir al extranjero hacen que las empresas demanden un nivel de dominio de idiomas que posiblemente no tengan. Se calcula que aproximadamente el 50% del presupuesto de formación en las empresas españolas se destina a formación en idiomas. Pero quedan preguntas en el aire. ¿Es esta formación eficaz? ¿Es suficiente? Estas son las preguntas que los encargados de la formación se deberían plantear.
¿Cómo cree que se puede mejorar la formación en las empresas?
Hay lugar para la esperanza en cuanto a la mejora en la formación en las empresas ya que muchas de ellas están tomando la cuestión de la competencia lingüística muy en serio. Cada vez son más las empresas que quieren sacar más partido de sus programas de formación de idiomas realizando auditorías lingüísticas de los avances de sus empleados con el fin de medir sus progresos. Para esto es necesario una buena prueba lingüística para saber exactamente en qué fallan (y por qué no, en qué aspectos triunfan) sus empleados a la hora de utilizar otro idioma.
También es interesante para los empleados saber en qué situación están en cuanto al dominio del inglés, por ejemplo, y es con este fin que muchas empresas les facilitan presentarse a exámenes de reconocido prestigio nacional e internacional como IELTS (International English Language Testing system) por ejemplo. Este certificado se utiliza mucho tanto en el mundo académico como el mundo empresarial y sirve para acreditar al nivel de inglés para la movilidad laboral en todos los campos profesionales. Estos certificados les puede servir para acceder a un puesto de trabajo más interesante, con más responsabilidad y mejor remunerado también. Motiva mucho a las personas que realmente entienden el dominio de un idioma como algo valioso que puede abrir puertas en su vida profesional.
Como miembro de la mesa lingüística de inglés de la CRUE ¿Qué acreditaciones de inglés recomendaría a nivel empresarial?
La importancia de una buena certificación en inglés (no solo la competencia lingüística) crece cada día, y fue con este fin que se constituyeron las mesas lingüísticas de la CRUE hace un par de años. Certificados hay miles, pero no todos son merecedores de nuestra confianza y es importante que tanto los alumnos universitarios como los profesionales que ya están funcionando en el mundo laboral sepan cuáles son dignos de confianza. Una de las cuestiones más importantes a la hora de considerar la validez de una certificación sobre otra es la presencia de una prueba oral, ya que es esta la destreza en la que más ‘fallan’ los españoles. Una de las más recientes certificaciones admitidas por la Mesa Lingüística para el inglés es Aptis, un test de nivel de inglés diseñado por el British Council, que está revolucionando el mercado por su rigurosidad, agilidad (resultados en 48hrs) y un precio muy competitivo. http://www.britishcouncil.org/spain/exams/aptis